La melissa è un’erba aromatica appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, la stessa della menta. E’ conosciuta anche con nomi popolari come cedronella, citronella o erba limona, per via del suo profumo fresco e agrumato che ricorda il limone e il cedro. Originaria del Mediterraneo orientale, nel tempo si è diffusa in tutte le regioni mediterranee e nelle zone a clima temperato, dove cresce facilmente sia spontanea sia coltivata.
Della melissa si utilizzano principalmente le foglie, che si raccolgono in estate prima della fioritura. Questo è il momento in cui sono più ricche di oli essenziali e quindi più aromatiche. Le foglie possono essere impiegate fresche oppure essiccate, mantenendo in entrambi i casi il caratteristico aroma agrumato. Tuttavia l’essiccazione rende il profumo più delicato e rotondo.
In cucina, la melissa è apprezzata per la sua versatilità e per la capacità di donare freschezza senza risultare invadente. E’ molto utilizzata nella preparazione di tisane e infusi, ma trova spazio anche in dolci, gelati, sorbetti, confetture e sciroppi. E’ particolarmente indicata nelle macedonie di frutta, dove esalta i sapori naturali con una nota di limone. In abbinamenti più insoliti, può essere utilizzata anche per marinare carni bianche e pesce, oppure per aromatizzare salse leggere e condimenti delicati.
Dose: 1 cucchiaino di foglie di melissa per tazza di acqua bollente, lasciare in infusione 5-8 minuti dopodiché filtrare e dolcificare a piacere con zucchero o miele.
L’infuso di melissa è tradizionalmente apprezzato per le sue proprietà calmanti e rilassanti, motivo per cui viene spesso consumato la sera, prima di dormire.
